陈嘉庚全面抗日，筹款数目不理想
海外华侨展开反日运动时期，若解读马新富商陈嘉庚的一生历史，几乎可以说明，当时一部份华人的政治思潮演变。
王赓武教授把海外华人化分三个集团：甲集团，他们主要关心中国政治和中国对外政策；乙集团，他们主要关心社区政治；丙集团，他们已进入非华人的权力金字塔，而不管是否由土著、殖民地宗主国或是民族主义者掌权。
陈嘉庚筹款救济同胞，创办小学及大学抗日
陈嘉庚是属于甲集团，但又带有乙集团的影子。他于1890年（17岁）南来新加坡，他的父亲陈纪柏已先在新加坡开基立业。1910年，他拥有资产45万令吉。
1909年，他认识了孙中山，1910年剪去辫子，加入中国同盟会，断绝与清廷的关系，是为他从政之开始。辛亥革命爆发后，他负责筹款救济闽省同胞及维持治安。1913年在家乡兴办集美小学；1912年又创办厦门大学。
1928年3月5日，日本军国主义派兵占领济南，惨杀外交官蔡公时及民众，是为历史上的济南惨案。
消息传至新加坡，陈氏召集各界成立山东惨祸筹赈会，汇去130万令吉，并号召华人反对日本侵略，展开抵制日货运动。他在所创办的《南洋商报》广为宣传。
1931年“九一八事变”，日本帝国主义侵占东北三省，陈氏在新加坡召开侨民大会，通电国际联盟（联合国前身）及美国总统，敦请履行条约，维护世界和平，否则大战即将到来。
兹因世界不景气随之而来，陈氏的经济蒙受严重损失和打击，终在1934年将陈嘉庚股份有限公司收盘。
避难爪哇联系美总统，不再援蒋以止内战
1937年，七七事变爆发，全面抗战展开。1938年10月10日，成立南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称南侨总会），他出任主席，接看并被选为马来西亚各区华侨筹赈书通讯主任。筹款总数每年达到1亿6000余万令吉，但许多捐款落入当时国民党一些高官的袋子。
他坚持抗日，反对妥协，因此对当时国民党副总裁汪精卫之主张对日和谈提出驳斥和反对。形容汪是“秦桧卖国求荣”。
汪精卫主和失败后，逃往越南。1940年，陈氏率领南侨总会慰劳团，回中国慰劳抗日军。过后他对国民党政府感到失望，乃倾向中共。
1942年，马新沦陷时，陈嘉庚避难爪哇，1945年8月，日本军国主义投降，10月6日陈嘉庚自吧城回到新加坡。1946年，他用南侨总会长名义，拍电美国总统杜鲁门，要求停止干预中国内政，不再援蒋，以使内战终止。
这一年，他在新加坡又办了《南侨日报》，对国民党政府展开抨击。1949年5月5日他从新加坡回国观光。较后在中国定居，1961年逝世。
陈嘉庚在抗日战争时期是南洋华社的领袖，但他坦承筹款数目不是十分理想，虽然也不叫人失望。
他说，除了资本家及侨生多不认捐外，其他如认过一次特别捐后，鲜肯再认常月捐，故逐月成绩仅有此数（逾200万令吉），若资本家及中等商行，肯将其逐月入息，捐出十分之二、三，则全马义捐可增许多倍。至放逐月有此200多万令吉，大半有赖货物捐及各游艺会所收集。
而英属北婆罗洲，华人虽有8万余人，劳动界占大部份，抗战后诸埠亦多成立筹赈会，但认常月捐仅古晋、诗巫数万令吉。
马新华人募款援英，英政府感动允公开抗日
陈嘉庚的历史，在战后以来的一段时期，被人利用为指华人忠于中国的例子，但香港中文大学讲师郑赤琰博士在一篇论文中这样说：“不错，一些华侨和陈嘉庚在五十年代以前，将大部份财产移回中国，但这是在马来亚独立前的事，也较中共于1949年建立政权为早。”
无可否认的，在辛亥革命后至抗日的年代，侨生社会鲜少介入这类的政治活动，除了极少数领袖如林文庆等人外，绝大部份置身度外，因为他们忠于英殖民政府。由约翰甘马（Jowar. Clammer）所著的《海峡华人社会》一书中可窥见一斑。但他说，战后以来，巴巴（Baba）在新马政治中扮演了重要的角色。
英国殖民政府对于华人的抗日运动先是有所担心的，怕局面会失去控制，危及其统治地位和经济利益，最显著的是已被国民党及左派团体的斗争所困扰，迄至七七抗战开始，内部的斗争才缓和，而矛头一直向外。
有人形容这是马来亚华人首次表现出，团结的大好形势。
较后于1939年，英国宣布对希特勒作战，而希特勒又是与日本军国主义者狼狈为奸，造成英国改变对华人的态度。配合着反抗侵略行动，马新的华人也曾几次举行援英募款运动，慰劳英军及救助世界任何地方受难的英国人。
英国政府深受感动，允许华人公开抗日，抵制日货，且于1941年日本南侵时，英人谋使华人政党共同站在同一个战线上。
“所以在1941年，华侨动员委员会，便在陈嘉庚主持下成立，动员委员会获得国民党及共产党的赞成，及得到汤姆斯总督的祝福。该会在许多方面参加抗日军的工作，直到1942年2月15日，新加坡沦陷为止。”
但是，巴素博士认为，1940年国民党与中共，在重庆成立一项合作协定促成马共与英国合作抗日。
战后华人倾向效忠马来亚
“战后，马共曾公开活动，于1948年发动叛乱，退出法律范围，在紧急法令颁布下，成为非法团体。”
从辛亥革命、抗日战争直至日本投降，马来西亚的华人政治思潮是从低潮走向高潮，然后又有所分裂，国民党派和左派的斗争即为一例。不过，新的政治思潮已在战后出现，盖过了以前的潮流，，我们将在另一章述及战后以来的政治思想的再一次大转变。
从战前的历史变迁看来，马来西亚华人在政治上是有所分歧的，即使是华社本身，也因方言互异，帮派林立，一直到今天。
至于思想上的落后与迷信的一面，则未因五四运动全面消除。
相反的，在人民之间仍然存在，甚至因各种的变相怂恿，封建的思想有大行其道之虞，对华人的政治醒觉无疑是一股阻力。
不过，总的来说，在战后的马来亚华人，已从倾向中国政治转向效忠于马来亚。
这种华人社会思潮，标志若华人思想的转变，是值得重视的转捩点，也是一个新的起点。
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